Somalikissa on abessinialaisen puolipitkäkarva muunnos. Sen kasvatuksen itsenäiseksi kissaroduksi aloittivat 1960-luvun loppupuolella muutamat yhdysvaltalaiset kasvattajat, jotka olivat ihastuneet aby - pentueihin silloin tällöin syntyviin pitkäkarvaisiin yksilöihin.

Somalilla on puolipitkää turkkiaan lukuun ottamatta samat rotutunnusmerkit kuin abessinialaisella. Sillä on keskikokoinen kiilamainen pää pehmeine ääriviivoineen. Eloisat, tarkkaavaiset, avoimet ja kaukana toisistaan sijaitsevat mantelinmuotoiset silmät ovat somalin kasvojen hallitsevin osa ja luovat niiden viehättävän ilmeen. Karvan pituus kaulan puuhka, takajalkojen "pöksyt" sekä pitkät, vaaleahkot vatsanaluskarvat saavat somalin vaikuttamaan huomattavasti abya isommalta, vaikka somali onkin vain keskikokoinen kissa. Suuret, pystyhköt, tyvestä leveät korvat antavat varsinkin riistanvärisen somalin ulkomuodolle villin leiman.

Korvien sisäosan karvatupsut muistuttavat ilveksestä. Punaista somalia sen sijaan verrataan mielellään kettuun: yhtäläisyyttä lisäävät kauniin tuuhea häntä ja suurehkot korvat. Huomattavin tuntomerkki on kuitenkin raitakarvaisuus eli ticking. Kussakin yksittäisessä karvassa on useita raitoja, jopa yli kymmenen raitaa, mutta turkin yleisvaikutelma on "kirjavanyksivärinen". Somalin turkki on helppohoitoinen kuten yleensäkin puolipitkäkarvaisten turkki.

Luonteeltaan somali on ihmisrakas, seurallinen ja leikkisä - pentuiän jälkeenkin. Se on erittäin lapsiystävällinen ja tulee toimeen perheen kaikkien lemmikkien kanssa.

Näyttelyissä somali arvostellaan väreittäin.